General Atomics MQ-1 Predator

Introduction

Le MQ-1 Predator est un drone militaire d'altitude de croisière moyenne et de longue autonomie, développé par General Atomics pour les forces armées des États-Unis.
Initialement conçu pour des missions de surveillance et de reconnaissance, il a rapidement été adapté pour des missions d'attaque grâce à son armement de missiles Hellfire.

Le Predator est connu pour sa capacité à fournir des renseignements en temps réel, une autonomie de vol prolongée et une capacité à opérer dans des environnements hostiles.
Utilisé largement dans diverses opérations militaires, il est devenu un atout précieux dans la guerre moderne.

Développement

La Central Intelligence Agency (CIA) et le Pentagone ont commencé à expérimenter avec des avions de reconnaissance sans pilote (drones) au début des années 1980. La CIA préférait de petits drones légers et discrets, contrairement à l'USAF (United States Air Force). Au début des années 1990, la CIA s'est intéressée à l'Amber, un drone développé par Leading Systems, Inc.

General Atomics Aeronautical Systems (GA) s'est vu attribuer un contrat pour développer le Predator en janvier 1994 et la première phase l'Advanced Concept Technology Demonstration (ACTD) a duré de janvier 1994 à juin 1996. Le premier vol a eu lieu le 3 juillet 1994 à l'aérodrome d'El Mirage dans le désert de Mojave.
L'avion lui-même était un dérivé du GA Gnat 750. Au cours de la phase ACTD, trois systèmes ont été achetés auprès de GA, comprenant 12 avions et trois stations de contrôle au sol.

D'avril à mai 1995, le Predator ACTD a été piloté dans le cadre des exercices Roving Sands 1995 aux États-Unis. Les opérations ont été couronnées de succès, ce qui a conduit à la décision de déployer le système dans les Balkans plus tard, au cours de l'été 1995.

Le système Predator a été initialement désigné le RQ-1 Predator. Le "R" est la désignation du Département de la défense des États-Unis (DoD) pour la reconnaissance et le "Q" désigne un système d'aéronef sans équipage. Le "1" le décrit comme le premier d'une série de systèmes d'aéronefs construits pour la reconnaissance sans équipage.
En 2002, l'USAF a officiellement changé la désignation en MQ-1 ("M" pour le multi-rôle) pour refléter son utilisation croissante en tant qu'avion armé.

Chaque drone Predator peut être démonté en six modules et chargé dans un conteneur surnommé "le cercueil". Cela permet à tous les composants du système et au matériel d'appui de se déployer rapidement dans le monde entier. Le plus grand composant est la station de contrôle au sol (GCS) qui est conçue pour monter à bord d'un C-130 Hercules.

L'US Air Force mettait en œuvre lors de son retrait le 9 mars 2018 environ 120 Predator, avec une disponibilité de 91,16%.
Ces drones devraient regagner le cimetière d'avions de la base aérienne de Davis-Monthan, dans l'Arizona.

Engagements

Le premier déploiement à l'étranger a eu lieu dans les Balkans, de juillet à novembre 1995, sous le nom de Nomad Vigil. Les opérations étaient basées à Gjader (Albanie). Quatre Predators désassemblés ont été transportés dans la base aérienne de Gjador dans un C-130 Hercules. Les drones ont été assemblés et ont d'abord volé par le personnel civil contractuel. Les États-Unis ont déployé plus de 70 agents de renseignement militaire. Les missions de collecte de renseignements ont commencé en juillet 1995.


En 2000, un effort conjoint de la CIA-DoD a été convenu pour localiser Oussama ben Laden en Afghanistan. Surnommé "Afghan Eyes", il s'agissait d'un procès prévu de 60 jours de Predators sur le pays. Le premier vol expérimental s'est tenu le 7 septembre 2000. Le chef de la sécurité de la Maison Blanche, Richard A. Clarke a été impressionné par les séquences vidéo qui en ont résulté; il espérait que les drones pourraient finalement être utilisés pour cibler Ben Laden avec des missiles de croisière ou des avions armés.
Le 16 février 2001, à la base aérienne de Nellis, un Predator a tiré avec succès trois missiles Hellfire AGM-114C sur une cible. Les prédateurs nouvellement armés ont reçu la désignation de MQ-1A.

Le 5 mai 2013, un predator MQ-1 a dépassé 20 000 heures de vol au-dessus de l'Afghanistan par un seul prédateur. Le predator P107 a franchi l'étape en effectuant une mission de combat de 21 heures; P107 a été livré pour la première fois en octobre 2004.


De 2003 à au moins jusqu'en 2011, La CIA aurait exploité les drones à partir de l'aérodrome de Shamsi au Pakistan pour attaquer des militants dans les zones tribales sous administration fédérale Pakistan. Au cours de cette période, le Predator MQ-1 équipé de missiles Hellfire a été utilisé avec succès pour tuer un certain nombre d'agents éminents d'Al Qaeda.
Le 13 janvier 2006, 18 civils ont été tués involontairement par le prédateur. Selon les autorités pakistanaises, la frappe des États-Unis était basée sur des renseignements erronés.


Un MiG-25 iraquien a abattu un Predator effectuant une reconnaissance au-dessus de la zone de non-vol en Iraq le 23 décembre 2002. C'était la première fois dans l'histoire qu'un avion conventionnel et un drone se lance dans un combat. Les prédateurs étaient armés de missiles air-air AIM-92 Stinger, et auraient été utilisés pour "appâter" les chasseurs iraquiens. Cependant, la vitesse maximale du Predator est inférieure de 1 800 mph (2 900 km/h) à celle du MiG-25, et son plafond de service est inférieur de près de 60 000 pieds (18 000 m), ce qui fait de l’appât une cible difficile.
Au cours des phases initiales de l'invasion de l'Iraq par les États-Unis en 2003, un certain nombre de Predators plus anciens ont été déshabillés et utilisés comme leurres pour inciter les défenses aériennes iraquiennes à s'exposer en tirant. De juillet 2005 à juin 2006, le 15e escadron de reconnaissance a participé à plus de 242 raids distincts, engagé 132 soldats dans des opérations de protection des forces de contact, tiré 59 missiles Hellfires.


Le 3 novembre 2002, un missile Hellfire a été tiré sur une voiture au Yémen, tuant Qaed Salim Sinan al-Harethi, un dirigeant d'Al-Qaida qui était soupçonné d'être responsable de l'attentat à la bombe de l'USS Cole.
Les Predators MQ-1B de l'armée de l'air américaine ont participé à des sorties de reconnaissance et d'intervention d'affilée dans le cadre de l'opération Protecteur unifié au Libye.
Le 7 mars 2016, les drones américains Predator ont attaqué un camp d'entraînement d'al-Chabab au sud de Kismayo (Somalie).
Le 1er novembre 2012, deux avions d'attaque iranien Sukhoi Su-25 ont engagé un Predator non armé menant une surveillance de routine sur le golfe Persique.
Le 12 mars 2013, un F-4 Fhantom iranien a poursuivi un MQ-1, à moins de 16 miles, survolant le golfe Persique, l’escorte du drone empêcha le F-4 de tiré.

Les MQ-1 armés sont utilisés dans l'opération Inherent Resolve contre l'EI au-dessus de la Syrie et de l'Irak. Le 17 mars 2015, un MQ-1 des États-Unis a été abattu par une batterie S-125 SAM gouvernementale syrienne lorsqu'il a survolé le port de Lattaquié


Le Predator a également été utilisé par l'armée de l'air italienne lors des opérations :

• "Antica Babilonia", de janvier 2005 à novembre 2006 à Tallil, Irak.
  
• pas de nom connue, de juin 2007 à janvier 2014 à Herat, Afghanistan.
  
• "Atalanta" de l’UE, depuis le 6 août 2014 à Djibouti
  

Utilisateurs

Armée de l'air royale marocaine - a reçu quatre avions Predator A
Armée de l'air turque - dispose de 6 prédateurs MQ-1
Armée de l'air des Émirats arabes unis - nombre non précisé de Predators
United States Air Force - Un MQ-1B toujours actif à partir de 2023.


Anciens opérateurs
Force aérienne italienne - de décembre 2004 à 19 décembre 2022
Force aérienne royale
U.S. Army
U.S. Customs and Border Protection
Central Intelligence Agency

Série RQ-1

• RQ-1A : Systèmes complets Predator comprenant l'équipement au sol et quatre drones RQ-1K
  
• RQ-1K : version de présérie, qui a aussi été employée opérationnellement
  
• RQ-1B : Systèmes complets Predator comprenant l'équipement au sol et quatre drones RQ-1L
  
• RQ-1L : version de série avec des modifications mineures (système de dégivrage, moteur turbocompressé plus puissant)
  

Série MQ-1

• MQ-1A : Systèmes complets Predator comprenant l'équipement au sol et quatre drones MQ-1K
  
• MQ-1K : Version du RQ-1K capables de transporter des munitions (AGM-114 Hellfire ATGM ou AIM-92 Stinger).
  
• MQ-1B : Systèmes complets Predator comprenant l'équipement au sol et quatre drones MQ-1L
  
• MQ-1L : version du RQ-1L armée pouvant emporter deux missiles AGM-114 Hellfire.
  
• Prédator XP : variante d'exportation du Predator conçue spécifiquement pour ne pas être en mesure de transporter des armes
  
• MQ-1C : aussi appelé Warrior ou Sky Warrior,  emporte une charge de 1 280 kg. Il peut être armé avec de 4 missiles air-sol AGM-114 Hellfire, de 8 Stinger AIM-92 et/ou des bombes guidées GBU-44/B Viper Strike
  
• MQ-1C 25M : Le « 25M » fait référence à la « Modernisation » pour l'augmentation de la résistance aux menaces par voie électronique.
  

Ces versions permettrons les programmes « Predator B » et « Predator C » qui donneront naissance au MQ-9 Reaper et au MQ-20 Avenger.

Caractéristiques